La vanille, connue dans le monde entier pour son arôme et odeur unique. Elle conquit le monde entier également par son origine exotique. Cependant, connais-vous l’histoire de la vanille digne des légendes, son utilisation et comment est-elle séchée ?
Les cités de vanille
Nous sommes en 1519, Fernando Cortez accoste sur les côtes de Veracruz au Mexique. Accompagné d’un escadron de 600 hommes, il se dirige vers la cité de Tenochtitlan où siège le roi Moctezuma. Toutefois, lorsque le roi vit Cortez, il le confondit avec le roi prêtre Quetzalcóatl. Une chance pour Cortez car, si le roi ne l’avait pas confondu, les Espagnols auraient eu à faire aux guerriers Totonaques. Cependant, en guise de bienvenue, on prépara à Fernando un breuvage nommé par les Aztèques « Tchocolatl ». De nos jours, nous connaissons cette boisson sous le nom de chocolat à la vanille. La magie opéra immédiatement et les Espagnols furent aussitôt conquis par l’arôme combiné du cacao à la vanille. Malgré les efforts des Aztèques à cacher le secret de cet arôme, les conquistadors le découvrirent et l’importèrent en Europe très rapidement par la suite.
La vanille, un secret bien gardé
Charles Quint, à l’époque roi d’Espagne, aura le privilège d’être le premier en Europe à savourer cette boisson à base de vanille. Peu de temps après, les Européens s’intéressèrent à ce nouveau parfum. Par la suite, dès le début du 17ème, la vanille se retrouva dans la cuisine des cours européennes. Toutefois, les Aztèques se sont bien gardés d’expliquer aux conquistadors le réel secret du vanillier. Par conséquent, les botanistes européens ne comprenaient pas pourquoi cette orchidée ne donnait pas de fruits hors des territoires du Veracruz.
Pendant plus de deux siècles après sa découverte par Cortez, le Mexique garda le secret et également le monopole sur la production de ce fruit. Pendant les débuts du 19e, des plants de vanille furent expédiés à Java puis à la Réunion pour y tenter de la cultiver. Toutefois, cela échoua car le secret de la culture du vanillier réside dans la pollinisation de celui-ci par certains insectes originaires du Mexique.
De ce fait, les vanilliers actuels sont pollinisés artificiellement à la main. C’est un esclave, Edmond Albius, qui découvrit cette méthode au 19ème siècle dans un jardin botanique de Liège.
Un peu de botanique
Le vanillier est une orchidée grimpante avec de longues lianes pouvant atteindre entre 30 à 100 mètres de longueur. Cependant, le vanillier à besoin du support d’autres arbres pour se développer. La vanille est le fruit du vanillier qui est une gousse de 15 à 25 cm de long. Celles-ci se récoltent encore vertes et, par conséquent, ne possèdent pas encore leurs arômes bien connus. Pour atteindre cet état, le processus et lent et difficile et s’étend sur plus ou moins 4 mois.
La vanille doit passer par plusieurs étapes avant d’arriver dans nos cuisines.
D’abord, la première étape s’appelle l’échaudage. Ceci permet de stopper la fermentation. Pour cela, on plonge les gousses dans de l’eau à 63°C pendant trois minutes. Ensuite, vient l’étuvage. on place alors les gousses dans des casses recouvertes de laine. C’est grâce à cette étape que les gousses vont devenir noires. Après cela, c’est au tour du séchage. Les gousses sèchent pendant 2 à 6 semaines au soleil à 65°C puis à l’ombre. Pour finir l’affinage, les gousses sont mises à reposer dans des malles et contrôlées régulièrement pour pouvoir retirer les éventuelles gousses qui pourrait moisir. Cette étape sert surtout à voir l’état de maturation.
Vous pouvez en découvrir plus sur la préparation des gousses de vanilles juste ici.
L’utilisation de la vanille dans le monde
Bien que mondialement connue pour son utilisation en cuisine, la vanille peu aussi apparaître dans d’autres domaines. La vanille apparaît en note de fond dans nombre de parfums. Toutefois, c’est le plus souvent de la vanilline de synthèse qui apporte l’essentiel de cette « touche » vanillé.
À Madagascar, les femmes se parfument souvent avec de la vanille. Pour cela, elles se frottent le corps avec une gousse de vanille.
Bien que mondialement connue pour son utilisation en cuisine, la vanille peu aussi apparaître dans d’autres domaines. La vanille apparaît en note de fond dans nombre de parfums. Toutefois, c’est le plus souvent de la vanilline de synthèse qui apporte l’essentiel de cette « touche » vanillé.
À Madagascar, les femmes se parfument souvent avec de la vanille. Pour cela, elles se frottent le corps avec une gousse de vanille.
De plus, le nom de la couleur “vanille” désigne dans la mode une nuance de beige, d’après les crèmes et décoctions préparées avec des gousses. Cependant, pour arriver à ce résultat, on utilise un colorant de synthèse et non le fruit du vanillier. Également, vers les années 1847, la couleur vanille prédomine en ce qui concerne la laine, robes de soie, mantelets de velours ou manteaux. À cette même époque, certains organes de presse parisiennes confirment cette mode sans toutefois décrire davantage la nuance.
Que faire des écorces de vanille?
L’écorce est recyclable. Vous pouvez la mettre dans votre compost mais avant cela, profitez-en pour mélanger vos gousses vides avec votre sucre. Vous aurez ainsi réalisé un délicieux sucre vanillé à utiliser pour vos recettes.
En conclusion, la vanille est un trésor rapporté par les conquistadors il y a des siècles. Depuis ce temps, la vanille aromatise nos plats mais à fait également sa place dans le monde de la mode et de la cosmétique.